Los cormoranes.

Comparativa de Comorán grande (izq.) y cormorán moñudo (dcha.)

En la peninsula Iberica podemos observar dos especies de cormoranes, el cormoran grande (Phalacrocorax carvo) y el cormorán moñudo (Phalacrocorax aristotelis). En su plumaje nupcial son inconfundibles. El cormorán moñudo presenta un característico moño negro sobre su frente y el cormorán grande plumas blancas en la zona de cuello y coronilla junto a una mancha blanca en la pantorrilla que contrastan fuertemente con el color negro del resto del plumaje.

El cormorán moñudo es más pequeño y esbelto que el cormorán grande, con el cuello más largo y delgado y el pico más fino. No obstante, dependiendo de la postura, distancia y lo familiarizados que estemos con su forma corporal esto a veces es difícil de juzgar. Es por ello que la forma mejor forma de diferenciar ambas especies es fijarse en el pico, la forma de la cabeza y la zona del ojo. El pico es de color hueso en el cormorán grande y con una zona de piel amarilla desprovista de plumas en su base y de color muy oscuro, prácticamente negro excepto en la base de la mandíbula inferior que es de un amarillo vivo y sin ninguna zona desnuda, aunque esto puede ser difícil de apreciar con la distancia. El cormorán grande tiene la cabeza en forma de cuña, con la frente muy angulada y la coronilla bastante aplanada y la zona más alta en la nuca. En cambio el cormorán moñudo tiene la cabeza más redondeada, con la frente muy plana y la zona más elevada de la cabeza hacia la frente. Por último y no menos importante, el ojo del cormorán grande se encuentra situado  en una zona desnuda y las plumas de la cara terminan justo detrás mientras que en el cormorán moñudo el plumaje de la cara termina por delante del ojo.

Por otro lado, la distribución también nos puede dar pistas ya que la del cormorán moñudo se limita a la costa, preferentemente en zonas con islotes y acantilados como la Costa Quebrada y, al contrario que el cormorán grande, nunca se encuentra en aguas interiores como lagos y ríos. Si bien es cierto que en zonas de costa como rías podemos encontrar a cualquiera de las dos especies. Además aunque ambos pueden verse en vuelo rasante sobre el agua, el cormorán grande, que es un ave migratoria es el único que puede verse volando a cierta altura sobre el suelo en formación de varios individuos.

Los juveniles de ambas especies son marrón oscuro por el dorso y más claros por el vientre, pero el cormorán grande tiene las patas negras y presenta un parche amarillo en la base del pico de color hueso mientras que las patas del cormorán moñudo  juvenil son pálidas y rosadas y el amarillo pálido del pico se extiende a lo largo de la mandíbula inferior.   

Víctor M. Campa, 25 de Mayo de 2021.

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